Isner doblega a Djokovic y jugará la final

© Getty ImagesJohn Isner jugará su primera final de un ATP Masters 1000.

El estadounidense John Isner continúa demostrando su calidad de serio competidor del tour, tras derrotar al campeón vigente, Novak Djokovic, por 7-6(7), 3-6, 7-6(5) el sábado y alcanzar la primera final ATP World Tour Masters 1000 de su carrera. 

"Por eso juego este deporte, para disfrutos estos momentos", dijo Isner sobre el apoyo de la gente. "El estadio estaba lleno, no había un asiento vacío y todos estaban de pie ovacionándome. Fue muy especial el momento cuando lo pasé en la última pelota y supe que había ganado el partido".

La victoria -primera de Isner sobre un No. 1 del mundo- asegura al norteamericano su entrada al Top 10 por primera vez. De conseguir un triunfo en la final, Isner logrará incluso escalar aún más en la clasificación y se ubicará en el No. 8 del Ránking South African Airways ATP, sobrepasando a Mardy Fish y convirtiéndose como el mejor estadounidense.

"Con ese servicio y drive tiene las herramientas para ser Top 10", dijo Djokovic. "Ya lo tenía hace un par de años. Es cosa de confiar en tus instintos y tus golpes y tu calidad. Creo que todo se conjugó ahora y merece ser Top 10".

Djokovic pareció tomar control temprano del juego, quebrando en cero a Isner en el tercer juego, pero perdió su ventaja cuando servía por el set en el 5-4. Isner obligó al serbio a defenderse en el tie-break y se quedó con el desempate para sellar la manga inicial tras una hora de juego, luego de que Djokovic regresara un segundo servicio a la malla en el tercer set point del estadounidense.

"El primer set fue clave porque salió a presionarme desde temprano", dijo Isner. "En el 5-4 recuperé el quiebre; eso me dio la confianza. Y el ganar el tie-break del primer set me hizo pensar que podía ganarlo. En ese momento lo creí y sabía que estaba en mis manos".

Luego de ganar el 62 por ciento los puntos de saque en el set inicial, el No. 1 del mundo mejoró su nivel en el segundo parcial, perdiendo sólo un punto con su servicio. Isner se recuperó de un 0/40 en el octavo game, pero no pudo salvar el cuarto break point.

Isner anotó un ace en la siguiente oportunidad de quiebre de Djokovic en el séptimo juego del tercer juego y tuvo su primer punto de partido cinco juegos más tarde cuando Djokovic mandó largo un servicio. El serbio resistió y llevó la manga a un nuevo desempate, donde el estadounidense tuvo tres puntos de partido más en el 6-3 del tie-break. Djokovic salvó dos de ellos, pero Isner anotó su vigésimo ace para quedarse con el partido tras dos horas y 45 minutos.

"En el tercer set estuve un par de veces 30 iguales y tuve algunas chances en algunos peloteos, pero él logró algunos tiros ganadores increíbles", dijo Djokovic. "Sólo me quedó darle la mano y felicitarlo por el triunfo".

El oriundo de Carolina del Norte, de 26 años, tiene ahora un registro de tres triunfos en sus últimos cuatro partidos ante jugadores Top 10, incluyendo una victoria sobre el No. 3 del mundo, Roger Federer, en el confronte entre Estados Unidos y Suiza en febrero en Fribourg.

"Sabía que este año tenía las herramientas y el juego para competir ante estos rivales", dijo. "Siempre que entro a la cancha salgo a ganar sin importar el rival. No tendría sentido entrar a una cancha si pensara lo contrario. El triunfo sobre Roger fue muy importante para mi confianza y obviamente éste también lo será".

Isner buscará su cuarto título ATP World Tour y su primero desde Winston-Salem en agosto pasado. Tiene récord de 3-5 en finales del circuito.

Isner también disputará luego la final del dobles el sábado, cuando junto a Sam Querrey enfrenten a Rafael Nadal y Marc Lopez. Isner y Querrey ganaron el torneo ATP World Tour Masters 1000 en la arcilla de Roma el año pasado.

Djokovic de 24 años tenía 11 victorias seguidas en el desierto californiano, y quería llegar a su cuarta final en Indian Wells. Fue vicecampeón ante Nadal en 2007 y ganó la corona en 2008 (v. Fish) y 2011 (v. Nadal).